据美国《星岛日报》报道，一项新的研究发现，细胞拥有内部防御机制，在癌变时期会触发“自杀功能”。科学家认为，只要寻找合适方法令癌细胞“自杀”，癌症病人将可免除化疗之苦。

　　当地时间29日，这份研究刊登在《自然通讯》杂志上。领导该研究的专家彼得是癌症代谢研究专家，他认为早在8亿多年前，多细胞生物发展出免疫系统之前，细胞已经以自噬方式抵御癌症。这种促使变异细胞“自杀”的防御机制，时至今日仍在人体中存在。

　　彼得认为，遗传物质核糖核酸(RNA)是研究关键，RNA在生命形成之初传递遗传信息，在蛋白质合成中发挥重要作用。早在去年一份报告中，他就已经发现较小分子的核糖核酸，被称为“microRNA”，能够同时消除癌细胞生长所需的多种基因，而且不会产生抗体。这就相当于癌细胞的自我毁灭。

　　为了解细胞“自杀”的原因，彼得测试了4000多种不同的“microRNA”组合，发现其中一种抗癌效力最强。

　　研究进一步发现，癌细胞受到特定刺激后，细胞内的RNA会自行分解为较小的“microRNA”，促使癌细胞自我毁灭。他还发现，遗传物质中3%的RNA，都可以分解为抗癌“microRNA”。

　　据悉，目前的化疗疗法会扰乱基因排序，引起包括继发性癌症在内的副作用。彼得认为，研究下一步需探索如何让身体自行制造“microRNA”，达到杀死癌细胞的效果。研究新的疗法需要很长时间。