初中地理告诉我们，这个世界上最小的国家就是位于意大利首都罗马西北角高地的梵蒂冈。这是一个教皇国，是全世界天主教的中心。

不过，还要这样一个以教廷为主的国家，规模可以和梵蒂冈相媲美。而他们的影响力却远不及梵蒂冈，甚至连领土都没有，办公大楼都是租的，然而，竟得到了全世界100多个国家的承认。这是哪个国家呢？

与其叫国家，更准确的定义应该是主权团体。这个团体叫马耳他骑士团，和梵蒂冈一样属于天主教教会国家，他们是欧洲大陆上最古老的天主教修道骑士会，前身是第一次十字军东征之后的天主教军事组织医院骑士团，历史上著名三大骑士团之一。

和梵蒂冈一样，马耳他骑士团的办公地也在罗马，罗马孔多迪大街68号上一栋建筑面积1.2万平米的马耳他宫就是它的办公大楼。而且，这个国家所有的公民几乎全在这个楼里，还有一些星星点点的则散布在罗马郊外的阿文提诺山周边，所有人口数加起来也就10000左右，

为何这么微型的一个国家，却得到了全世界100多个国家的承认呢？这得从它在历史上形成的原因讲起。公元1世纪，罗马帝国建立，这是欧洲第三个横跨亚欧非三大板块的大帝国。他们击败阿拉伯人吞并了巴勒斯坦，让伊斯兰教的圣地耶路撒冷成了天主教的圣地。

不过，阿拉伯人并不会善罢甘休。公元7世纪时，他们卷土重来，很快占领了耶路撒冷。罗马帝国当时已不复存在，当权的是欧洲的罗马教会。为了抢夺圣地，罗马教会发动了十字军东征，当时的欧洲存在着各种各样的骑士团，他们都纷纷响应罗马教廷的号召，来到了耶路撒冷。

其中有个骑士团叫耶路撒冷圣约翰医院骑士团，他们来到中东地区后，主要在战争中充当医疗队的工作，也被叫做医院骑士团。

战争一直持续了几百年，直到1187年，奥斯曼帝国崛起，阿拉伯人的势力空前上升，东征的骑士团彻底宣告失败。他们大部分被迫离开了中东地区，回到了欧洲。

耶路撒冷圣约翰医院骑士团也跟随这股战败潮回到了欧洲，因为是吃了败仗，又在中东扎根了几百年，他们回来后连住的地方都没有。教皇于是把他们安顿到了马耳他岛，让这支骑士团在那里繁衍生息，并把名字改成了马耳他骑士团。

后来，马耳他岛让英国人夺走，马耳他骑士团再次无家可归，这次，他们又找到了俄罗斯，在俄罗斯人的庇护下，马耳他骑士团又在意大利安了家，从此就扎根在了意大利。

由于一直以来，骑士团都属于无政府的自由组织，在意大利安顿下来后，马耳他骑士团决定自己单独建国，并没有归顺意大利。由于没有领土，他们当时居住的那栋楼就成了唯一的领地，而国家资金全靠买爵封位而来。

此外，医院骑士团在全球有很多慈善医院和教会，这也是他们国库资金重要来源之一。而他们的爵位在全球也非常抢手，毕竟他们是现存的唯一一个古老的骑士团，而在众多影视剧和小说里，骑士总是勇敢正义和无畏的象征。现代人迷恋骑士精神和文化，这也是其爵位畅销的原因。

据说，马耳他骑士团的骑士位一个就要几万美元起步，更别说上面的爵位了。加上他们人口本便不多，光靠卖爵位就能养活整个国家了，再加上全世界给慈善教会和医院的捐款，马耳他骑士团的国民生活可以说是过得相当滋润。

如今，他们也成为了联合国的观察员国，虽然不是正式成员国，不具有投票和表决的权力，但也能提提建议，享受部分联合国的补贴，承担的相应义务也很小，相当于一个“准国家”了。