在中国几千年历史上，每朝每代凡是功高震主或者手握重兵的将领结局都很惨，但也有个别将领手握十万大军，不但有一个完美的结局，甚至自立称帝，历史上就有这么一个人，他就是后凉的吕光。

吕光字世明，氐族，前秦太尉吕婆楼之子。原为前秦将领，屡立战功，率军征服西域。班师回朝途中在凉州建立政权，自立称王，国号大凉。399年，吕光病死，时年六十三岁，庙号太祖，谥号懿武皇帝，葬于高陵。太祖吕光创立了后凉，是中国史上第一个真正意义上的''太上皇'' ， 22岁就一战成名，在中国历史上赫赫有名。

吕光出生在在今河南浚县，他出身官府之家，从小就不喜欢读书写字，喜欢舞枪弄棒，成年后性情沉稳持重，宽厚有大量，喜怒不形于色。长大后因为他的眼睛是两个瞳孔，得到了王猛赏识。认为他有帝王之相。

公元357年，苻坚称大秦天王，重用王猛、吕婆楼(吕光之父)等大臣。吕光因父亲吕婆楼有佐命之功，又得到王猛推荐，以''举贤良''进入仕途。他初任美阳县令，深得治下百姓爱戴，后又升任鹰扬将军。

公元358年，吕光随苻坚征讨并州张平。张平养子张蚝，骁勇矫健，有万人敌之称，与秦军前锋邓羌对峙十余日，难分胜负。不久，苻坚抵达铜壁(在今山西忻县西)，张平出动全部兵力迎战。张蚝单马冲击秦军，反覆四五次。苻坚悬赏招募勇士。吕光率先出战，将张蚝刺于马下，邓羌随后将其生擒。张平大败，只得投降苻坚。 自此，吕光威名大振。

公元383年正月，按照苻坚安排，让吕光带领10万大军自长安出发出征西域，苻坚南下攻打襄阳。苻坚过于自信，又不听劝告，征战襄阳过程中败得一塌糊涂，由于屡屡失败导致军心涣散，很多将领纷纷投敌，苻坚也死于叛军的刀下。

吕光出征西域，起初也是困难重重，但每次都被吕光化解，在西域征战一年后，吕光终于大败西域联军，斩首万余级，逼得西域各城首领弃城出逃。当时，西域三十余国都非常害怕吕光的威名，不愿再与吕光交战，都愿意归附前秦，上缴汉朝政府所赐符节。

征服了西域诸国之后，很多将领非常想念家乡，不愿留驻西域。于是吕光在385年带着二万多头骆驼，骏马万余匹，满载西域珍宝奇玩引军班师回朝。

吕光率大军历经半年跋涉，于当年九月抵达凉州，刺史梁熙早有自立之心，不愿让西征军入境，当看到吕光威猛的大军时，赶紧开城迎降。当时，苻坚已被姚苌弑杀。苻丕虽即帝位，但前秦却已是名存实亡。得知苻坚死讯，吕光立刻让三军在凉州停下，并自称大将军、凉州牧等，自立为王，建年号为太安，这就是历史上的后凉。