河南洛阳，是华夏文明的主要发源地。这座有着1500多年建都史的古城，是中国建都历史最长、朝代最多的城市，历史底蕴极为深厚。位于洛阳老城以东12公里处的白马寺，始建于东汉永平十一年(公元68年)，是佛教传入中国后第一座由官府建造的寺院，素有中国佛教“祖庭”之称。

西天取经的故事大家都不陌生，而白马寺的建造也正源于此。东汉永平八年（65年），汉明帝派遣蔡音、秦景出使西域、拜求佛法。两年后，二人用白马将经书驼回。公元68年，汉明帝下旨在洛阳城郊兴建僧院，为纪念“白马驼经”，取名白马寺，从此“寺”成为中国僧院的统一名称。

寺院现存遗址大多为元、明、清时期所留，汉代的台、井至今仍依稀可见。白马寺最高的清凉台，相传是汉明帝刘庄幼年避暑、读书之处，后来二位印度高僧在此居住并译经传教，中国第一本汉文佛经《四十二章经》就是在此译出。现存高台为汉唐遗存，被誉为“白马寺六景”之首。

在通向“接引殿”的石板路上，摆放着一个巨大的铁制仙桃，相传能给人带来平安吉祥，游人经过这里为图吉利，总爱摸上一摸，千百年来仙桃已被摸得通体黑亮。其实这个仙桃是东汉时期的青石宝塔塔尖，塔身因年久坍塌，僧人们于是将塔尖放在了宝塔的原址位置。

白马寺的寺址1900多年来从未迁动过，建筑布局规整，风格古朴。值得一提的是，一般寺院的天王殿后面是大雄宝殿，而白马寺在两殿之间还设有一座大佛殿。殿内供奉的佛祖释迦牟尼、文殊菩萨（手持经卷）、普贤菩萨（手拿如意）三尊佛像，为珍贵的明代泥塑国宝。

寺内现存佛像百余尊，多为元明清代所造。其中最罕见的，是大雄殿供奉的元代三世佛、十八罗汉和二天将像。这23尊佛像采用夹纻干漆工艺制作而成，每尊佛像仅重5-8斤，用一只手即可托起。它们原本收藏在故宫，曾受到慈禧太后的祭拜，后于1972年被调拨至白马寺。

始于战国时期的夹纻干漆工艺，简单来说就是：先用泥沙做成原胎，再用漆、麻、丝、绸将原胎层层裱裹，待漆干后，描金绘彩，最后把泥胎取空。因此整尊空心佛像体积虽大，重量却极轻。遗憾的是，这项工艺在元代就已失传，如今国内夹苎干漆工艺制做的佛像仅存28尊，极为珍贵。

在白马寺的外国佛寺展示区，陈列着泰国、缅甸、印度等国的佛教建筑。上图中的圆顶佛塔，其原型是公元前3世纪，印度孔雀王朝的阿育王为安置佛陀舍利，在佛教圣地桑吉建造的佛塔。这座神圣的建筑吸收了波斯、希腊的建筑及雕刻艺术，于1989年被列入《世界遗产名录》。