今日，顶尖学术期刊《自然》在线齐发四篇重磅论文，为我们描绘了一幅关于人类胚胎发育的缩略图。通过追踪体细胞中出现的突变，我们终于能重塑这些细胞的家谱，给它们谱写出一部家族史。

《自然》杂志同期的评述文章指出，这一发现不但能提供关于细胞动态发育的洞见，还让我们重新思考癌症的遗传机理，有望改变我们对癌症的认知！

这四篇论文的共同点是利用体细胞的突变作为标志，追溯细胞的祖先，从而重建细胞的发育史。我们知道细胞在正常生长中，也会随机积累突变。这些突变会通过细胞分裂，遗传给自己的后代。

因此生长在不同器官、不同部位的细胞会带有不同的突变类型，这些突变就好像是指纹一般，讲述着它们独一无二的故事。通过对这些细胞进行测序，并对突变信息进行整理，我们就可以梳理出这些细胞的祖先一代一代分裂繁衍的历史。

在前两篇论文中，研究人员们从近期去世的成年人身上的不同组织里提取了相应的细胞，并根据体细胞突变来构建细胞的家族史。在追溯到最初的“分家”点时，他们发现这两条细胞分支对于人体组织的影响并不是相等的，而是可以有很大的区别。这就好像同一个家庭走出来的两兄弟，在未来会迎接不同的命运，迎来不同的生活。

《自然》的评述文章指出，这一发现与过去的研究结果具有一致性，且表明在早期发育阶段，细胞命运具有一定的随机性。