近日，加州大学洛杉矶分校和乌拉圭共和国大学研究人员领导的一项新研究表明，白天午睡可能有助于通过减缓大脑随着年龄的增长而萎缩的速度来保护大脑健康。

图源：Sleep Health

这项发表在《Sleep Health》杂志上的研究，分析了40-69岁人群的数据，发现习惯性午睡与大脑体积总量增加之间存在因果关系——这是大脑健康的标志，与痴呆症和其他疾病的风险较低有关。

该研究的高级作者、伦敦大学学院MRC终身健康与老龄化部门Victoria Garfield博士表示：“之前的研究表明，午睡有认知益处，短时间午睡过的人在之后的几个小时的认知测试中的表现比没有午睡的人要好。”

这项新研究旨在确定白天午睡和大脑健康之间是否存在因果关系。

研究人员使用一种名为孟德尔随机化的技术，研究了与午睡相关的97个DNA片段，以确定人们习惯性午睡的可能性。另外，利用英国生物银行研究的378,932人的数据，比较了有午睡遗传倾向的人和没有午睡遗传倾向的人的大脑健康和认知度，并发现，总体而言定期午睡的人的大脑总体积更大，差值可能在15.8立方厘米左右。

研究团队估计，有午睡遗传倾向的人和没有午睡遗传倾向的人相比，大脑容积平均差异，相当于大脑衰老延缓2.6-6.5年。

但研究人员没有发现有午睡遗传倾向的人在大脑健康和认知功能的其他三项衡量标准——海马体体积、反应时间和视觉处理上表现如何方面没有区别。

主要作者兼博士候选人、伦敦大学学院MRC终身健康与老龄化部门Valentina Paz说：“这是首次试图解开日常午睡与认知和大脑体积之间因果关系的研究。通过观察出生时设置的基因，孟德尔随机化法避免了一生中发生的混杂因素，这些因素可能会影响午睡和健康结果之间的联系。我们的研究证明了习惯性午睡和更大的大脑总体积之间的因果关系。”

该研究的高级作者、伦敦大学学院MRC终身健康与老龄化部门Victoria Garfield博士补充道：“我希望通过短暂的午睡对健康有益这样的研究，帮助减少因白天午睡而产生的任何耻辱感。”

在一项早期研究中，通过调查了452,633名英国生物银行参与者的数据，发现了影响我们午睡可能性的遗传变异。这项研究由哈佛大学和马萨诸塞州总医院Hassan Dashti博士领导，Hassan 博士也是新研究的作者，他根据自我报告的午睡情况确定了这些变异，并且得到了手腕佩戴的加速度计所记录的体力活动客观测量数据的支持。

在这项新研究中，研究人员分析了具有这些遗传变异的人的健康和认知结果，以及这些变异的几个不同子集，进行了调整以避免潜在的偏见，例如避免与白天过度嗜睡有关的变异。

从更大的英国生物库样本中提取的35,080人可以获得大脑的遗传数据和磁共振成像（MRI）扫描。

在研究局限性方面，研究作者指出，所有参与者都是欧洲白人血统，因此这些发现可能无法立即推广到其他种族。

虽然研究人员没有关于午睡时长的信息，但早期的研究表明，30分钟或更短的午睡具有最佳的短期认知益处，而白天早些时候午睡不太可能扰乱夜间睡眠。

参考文献：

[1]Valentina Paz et al, Is there an association between daytime napping, cognitive function, and brain volume? A Mendelian randomization study in the UK Biobank, Sleep Health (2023). DOI: 10.1016/j.sleh.2023.05.002