次日大早，同院的海常在过来邀青橙去正殿，给钟粹宫主位陆嫔请安。

采悠忙伺候青橙仔细穿戴了一番，叮嘱道：“小主，您和陆主子以前都是潜邸格格，没得尊卑，有什么她也没法计较。而如今，她是嫔位，又掌管着钟粹宫事务，您可得多瞧着些脸色，别闷着不说话，让人以为你不待见她。”

青橙抿唇一笑，如那初夏诧然绽放的蔷薇，霏红清香，道：“陆格格是很好相与的。”

采悠撇了撇嘴，道：“您又忘了吧，可不许再叫陆格格，得称陆嫔娘娘。”稍顿，又道：“在主子娘娘面前说话，门道可多着呢，小主可要小心琢磨些，别张口误事。”

听她淳淳教导，青橙心中动容，遂道：“你尽管放心罢。”说完，往中衣上罩了件今年开春新做碧青色斜襟比甲，穿上花盆鞋，扶着凌蓉，与海常在说笑着往宫街上走。

转过半长的夹道，拐进小黄门前，见两个小太监候在阶下。

海常在笑道：“我和苏常在过来给陆嫔娘娘请安，劳烦公公通传一声。”

小太监点头哈腰道：“小主来得不巧，陆主子往长春宫给皇后娘娘请安去了，恐怕要巳时才能回宫。”苏青橙暗暗舒了口气，正要转身回去，却听海常在道：“反正也出了门，天气又好，不如去御花园逛逛，呆在屋里实在闷得慌。”

两人一径往西，穿过宫街，不过百余来步，便见飞檐楼阁隐于花影重叠中，夏风熏暖，鸟鸣细碎啼叫，让人生出慵懒怠倦之意。

海常在倚着背阳假石，轻捏着一把髹漆柄五彩丝线绣仕女图素纱团扇，遮住半边脸，眉眼弯弯道：“我听人说，苏常在的画儿不错，不知得闲时能否给我画一幅？”

青橙微微一笑，“海常在说笑了，不过是闺阁玩意，并不能登大雅之堂，只是消磨消磨时日罢。”

海常在将扇子放在胸前轻轻扑着，笑道：“你也忒谦虚了些，宫里的女子大多不识字，更别提论诗做画，有时皇上说句什么，咱们也听不懂。”顿了顿，一双明艳的眼眸望着青橙，道：“若你不是汉旗包衣，家世摆在前头，准能讨皇上欢心。”

两人正说着，忽有内侍疾步击掌而来，又飞驰而去。

青橙心头一唬，惶恐道：“圣驾来了，咱们避一避罢。”

海常在笑嘻嘻道：“看你怕成这样，撞见皇上，倒像要发愁似的。咱们好歹也有品阶，撞见了就撞见了，无需避让。”如此，反遥遥望去，寻究圣驾踪影。

不多时，果有数十个宫女太监簇拥着一架肩舆远远行来，青橙忙低眉垂眼避至树下，屈膝恭候。靴声橐槖由远及近，又由近及远，却并未朝这边来，而是拐入旁侧的青石小径，一路往御河那头去了。

青橙直起身，听见海常在叹了口气，道：“一年到头也见不了皇上两三回，好不容易撞见一次，还擦身过了。”她睨了青橙一眼，道：“你倒是沉得住气......”

那模样好像是青橙害她没见着皇帝似的，气呼呼的径自去了。

回到院子，采悠正在廊下搬弄着盆花，凌蓉想要搭把手，采悠却道：“你别管这些，先去打水给小主洗把脸，换了衣衫。”凌蓉骂咧咧道：“内务府的人也太张狂些，只管扔了花盆来，也不摆好就跑了，次次还让咱们自己来拾掇。”

采悠见她没个忌讳，轻斥道：“你说话小心些！”

凌蓉甩了脸，下去打水。

青橙进了里屋，自己换了衣衫，穿上软绸鞋，见景德镇粉彩牡丹纹长颈瓶中的莲花还是昨儿的，便隔着窗问：“今天没去折莲花么？”

采悠手里搬着一盆红艳艳的石榴，挪至墙角下，气喘吁吁道：“皇上忽然摆驾御池，不许旁人靠近，小主若是着急，晚上奴婢再叫人去。”

青橙微一沉吟，道：“晚上我亲自去折罢，赏赏莲花，再顺便摘些莲蓬回来，泡几壶莲子茶喝。”

采悠应了一声，问：“小主饿不饿，要不要奴婢先去厨房领晚膳来？”

青橙从柜中取出针线盒子，将各色彩线拿在手上比论经纬，随口道：“你若忙完了，便去吧。”一时凌蓉打了温水来，伺候青橙洗过手脸，吃了晚膳，主仆三人便坐在窗下就着光打鞋底绣荷包。

到了掌灯时分，天际流溢着落幕时的几缕彩霞，澄粉紫蓝，如梦如幻。渐渐的，连最后一丝光亮也被隐去，月白悬于飞檐之上，漫天星子莹莹发亮。宫规向来严谨，每日亥时各宫各殿都会下锁，不许宫人走动。青橙亦不想让人知道她去了御花园，行事便极为小心，与采悠往僻静的角门折入，又打点了守门的小太监，方疾步匆匆的往御池去。

夏风拂过，碧波涟涟，莲花在透亮的月色下犹为清幽静谧。

采悠道：“小主，你只管在岸边瞧着，奴婢一人去折便可。”

青橙点点头，道：“你小心些，也不用折太多。”

她望着采悠撑着小船蓬隐入荷叶中，见四下悄无人声，唯有蛙声阵阵虫鸣声声，想起幼时在苏州老家，每年夏天都要与父亲赏几回莲花，跟着母亲做几次莲子点心，有时还会亲自撑着竹篙当一回采莲女。思及如此，不由得忆起姥姥小时候教的采莲歌，遂一面采摘近在岸边的莲花，一面轻轻哼唱起来：

“小妹撑船绕绿荷，阿哥随唱采莲歌。一声情调心相印，戏水鸳鸯透碧波。”

淡白的光辉薄薄的笼罩着青橙，像是袭了一身轻纱。她穿着素白宽松的袍子，因着傍晚洗了头，湿漉漉的，连发髻也未绾，满头青丝铺满肩头，如绸如锻，长及腰身。她的声音柔缓而婉约，是苏州江南女子独有的低吟浅唱。她采了三两朵粉莲，捧在怀中埋脸深嗅，清香扑鼻，闻之欲醉。

忽而，她听见有脚步声传来，不及多想，本能的偏头看去，风一吹，发丝扑了满脸。果见有长衫男子立在月光下，扬声问：“你是谁，在此处做什么？”