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萧老爷又说道：「你带着阿越一起走吧，正好他嫌整日在家里待着闷。」
我又不是傻子！
带着萧越这个小少爷走，那我还有安宁日子过吗？
我连夜卷包袱走人，没想到骑着马出了城，身后就传来一个声音。
「元小刀！臭女人！你休想丢下小爷，我爹让我跟着你，去冀州看望我齐叔叔。」
我扭头一看，竟然是萧越骑马追了出来。
我没理他，他一路上跟着我走了三天两夜。
萧越花光了带的银子，来翻我的包袱。
他翻着翻着，脸色变了。
我凑过去一看，竟然是两个身份文牒，两份路引。
先前这些东西压在下面，我没仔细看过。
我再迟钝，也反应过来，萧家出事了。
「小刀，我得回去。」萧越的手都在抖，眼睛里是恐惧，「我必须回去一趟。」
我看着他六神无主的样子，心里叹了口气。
若是萧家真的出事了，现在回去岂不是自投罗网。
他长得本就招摇，又乐善好施在城中颇有名声，半个临安的人都认识他。
我到底跟萧越相处了两年，知道他的倔脾气，只能替他想办法。
可等我们回去以后，一切都晚了。
萧家火光冲天，到处都是喊杀声。
我陪着他躲在暗处，只听到里面传来凄厉的惨叫声。
可我们什么都做不了，外面有官兵把守，混不进去的。
萧越浑身僵硬着，一双眼睛血红。
一直到了天亮，萧家的门打开了。
一具又一具的尸体被抬了出来，随意丢弃在街道上。
「我爹、我娘……那是我三妹妹，还有我二姐姐。」
萧越要冲出去，我死死拉住他。
「萧越！你冷静点！你要是也死了，谁替他们报仇！」
我抱住他，闭着眼睛将泪水忍了回去。
我跟着师父混迹江湖十几年，早就见惯了生死离别。
只是萧越没有，他是锦衣玉食长大的小少爷，怎么扛得住这灭门之恨。
萧越狠狠擦了擦脸上的泪，嗓音沙哑地说道：「走，我们去冀州。」

去冀州的路上我们不敢太招摇，夜里就睡在乡野客栈，饿了就吃些干粮。
在萧家那两年，我知道萧越过着多么奢靡的日子。
他闲来无事在院子里撒着珍珠玩儿，逗弄着家里娇俏的丫鬟们。
厨子花费许久做出来的菜，他尝两口就不肯再动，嫌弃没有新意。
每晚睡觉前，丫鬟们都得把他要睡的床褥烘得香软温暖，但凡有一丝丝凉意他都要不开心。
如今萧越一言不发地喝着一文钱三碗的茶水，啃着硬邦邦的粗粮饼子。
他享受得了荣华富贵，也过得了这颠沛流离的日子。
我对他，倒是刮目相看了。
我们路上经过正在闹饥荒的州县，在茶馆里歇脚，外面就守着破衣烂衫的百姓。
对面酒楼的店小二抬出一桶泔水，六七个人一拥而上，凑钱买下了那桶泔水。
他们甚至来不及回家分，用勺子迫不及待地抢食起来。
中途谁吃得多了谁吃得少了，又是一阵打闹。
一个瘦弱的女子哭喊道：「给我留一碗！留一碗啊！我出了钱的，家里的孩子饿得只剩下一口气了。」
可是来往匆匆的行人，谁都没有理会她。
灾荒年间，最不缺这样的苦难人。
「小刀，我想帮她。」萧越捏着一粒碎银子，艰难地说道。
我把肉夹在饼子里，啃了几口，摇头说道：「给了钱，她也保不住。」
萧越的肩头微微垮了一点，有些迷茫地说道：「我从小出生在临安，去过最远的地方就是京城。我姐姐是当朝贵妃，盛宠不衰。我以为，这天下人间过得最穷苦的人，就是我家的瘸腿马夫了。」
他自小在江南富庶之地长大，那样的鱼米之乡，乞丐都有挑食的权利。
萧越从前有句话说得没错，江南的乞丐都比我穿得好。
「不怪你。」我拍了拍萧越的肩膀，想了想说道，「你富贵时，从不欺辱百姓，这就够了。」
「够了？这就够了？」萧越把头抵在我的肩头，身体微微颤抖。
半晌，他抬起头，眼睛红透了，压抑着情绪说道：「小刀，我要入仕。为萧家满门冤魂，也为这颠沛流离的百姓。」
这愿望，有些宏大了。
我看着他清瘦的面容，心里叹了口气，只是说道：「好。」
我们悄然跟着那女子去了一个破败脏乱、臭气熏天的街巷。
等她进去以后，我把肩膀上扛着的包袱丢进了墙里。
那是在铺子里买来的饼子，还藏了些肉。
离开的时候，萧越问我：「小刀，他们会活下去的吧。」
不，他们很快还会死去。
不止他们一家，那条脏乱的巷子，在即将到来的夏季会发生疫病。
届时官府会派人封锁整条街巷，等里面的人死绝了，放一把火烧干净尸体，隔绝疫病。
我看着萧越，答道：「会的，一定会的。」
萧越松了一口气，死寂的眼里终于浮现起一丝喜悦。
「等到了冀州就好了，到时候我去读书，小刀你就在冀州定居下来。」萧越怀揣着希望说道，「齐叔叔看着我长大的，他一定会对我们很好的。」
可是我们谁也没想到，我差点在冀州丢了半条命。
04
萧越口中最是忠厚的齐叔叔，背叛了萧家。
要不是我机敏，留了一手，只怕悄无声息地就被迷晕了。
我跟萧越连夜想逃出冀州，身后却是追兵不断。
齐家那点虾兵蟹根本不是我的对手，谁知道我中途寒毒发作，背上硬生生挨了一刀。
「萧越，等会儿我杀出重围，你走。」我强忍着痛苦说道，「他们要抓你到京城，我只是个外人，不会对我如何的。」
寒毒发作，我浑身僵冷。
萧越死死地抱着我，咬着牙说道：「不，小刀，我只剩下你一个人了。」
他扭头，看向围攻我们的人，满身戾气地说道：「把齐忠德叫来！我送齐家一场滔天富贵，看他敢不敢接！」
我不知道萧越跟齐忠德说了什么，他答应放我们走。
我昏迷之中，听到齐忠德说：「贤侄，我记得你三岁时，我去临安拜访你爹。你正是贪玩儿的年纪，要我趴在地上驮着你走。我看这个江湖人伤得不轻，不如你也驮着她，爬出冀州？
「时间不等人啊，天亮以后，你可是想走都走不了了。」
萧越背着我，扑通一下跪在地上。
他一步一步地爬行着，朝着城门的方向。
「啧啧啧，谁能想到，三代煊赫的萧家，居然能沦落到这种地步。」齐忠德一鞭子抽在萧越的脸上，笑起来：「贵妃娘娘被幽禁冷宫，你哥哥也死在了京城。萧家啊，只剩下你一个纨绔子弟，真是后继无人呐。」
萧越没有说话，我趴在他的背上，泪水不断地往下掉。
一直到了城门口，齐忠德忽然拦住他，戏谑道：「好侄儿，这城门开得太小，你只能从我胯下钻过了。」

我不忍再听，催发寒毒，彻彻底底地晕死过去。 

「小刀，我去书院了。」
我睡得迷迷糊糊，感觉到被窝里被人塞了个暖炉。
萧越见我没吭声，摇醒了我，不悦地说道：「中午去给我送饭！听到了没有！」
我烦得不行，蒙起被子不理他。
听到门合上的声音，我反而睡不着了。
两年前萧越改头换面，隐姓埋名在汴州住下，去了官学读书。
他性格一日日地沉稳下来，再不见当初萧家小公子的影子。
只是折磨我的手段，更胜从前。
不是央求我帮他绣香囊，就是逼着我去跟他送饭。
说什么官学里有娘子的同窗，就数他过得最凄苦。
我又不是他真的娘子！我凭什么帮他搞那些！
我起来练了一套刀法，眼看着时辰差不多了，去外面买了饭食到官学去。
一过去就听到官学里锣鼓喧天，进去一看，到处都是人。
萧越被人簇拥着，脸上是温和的神情，客客气气地跟大家道谢。
「元娘子，我家小姐有请。」一个小丫鬟傲气地说道。
我把食盒放下，懒洋洋地跟着她去了。
坐在本地最有名的酒楼里，我看了一眼桌上的酒，不争气地动了动鼻子。
梨花醉！那可是千金难求的梨花醉啊！
自从受了伤，萧越就严禁我喝酒。
不喝酒的江湖人，还是江湖人嘛！
「想必元娘子也听说了，越公子刚刚中了会元。」秦妙语笑盈盈地给我倒了一杯酒，柔声说道，「若是越公子入京中了状元，将来就是三元及第。这在本朝，也是少有的天才。若是背后有家族扶持，将来越公子必定能登阁拜相。」
我一饮而尽，满口生香，好酒！
「可惜，越隐他命苦啊，父母双亡。唉，这样的身世，如何跟京城中那些世家公子争权夺利。」我叹了口气，看向秦妙语感慨道，「若是他有秦小姐这样的妻子就好了，有秦家扶持他，他肯定青云直上。」
秦妙语眼神一亮，竟然朝着我盈盈一拜，泪目道：「不瞒元娘子所说，我倾慕越公子已久。若是我嫁入越家，愿意跟姐姐平起平坐，一同服侍越公子。」
「妹妹，那自然是再好不过了。」我连忙哭诉道，「我也盼着相公能功成名就。」
一壶酒喝完，我怀揣着秦妙语给的一袋银子，心满意足地出了门。
我一出门，就被守在隔壁的萧越拽了进去。
他捏着我的腰，气愤道：「元小刀，你还敢喝酒！寒毒发作疼死过去，别又哭喊！」
「小酌怡情。」我从怀里掏出银子，嘿嘿一笑道，「秦小姐就是比王小姐跟李小姐大方。萧越，你这趟去京城算是稳了，有她们三个给的盘缠，咱们路上不用风餐露宿了。
「我仔细考量了一下，这三人当中，秦小姐最能隐忍，对你倒是有三分真情。王小姐，脾性火暴了一点，不过性情单纯点。至于李小姐，她家是做生意的，只怕对你没有多少助力。」
「不过嘛，我劝你也先观望一下。」我靠近了他，压低声音说道，「保不齐到时候你中了状元，会被公主榜下捉婿。当了驸马，掀翻孙家，指日可待。」
「你倒是替我想得周全。」萧越瞥了我一眼，搓了搓我的脸，嫌弃地说道，「为了前程富贵抛弃发妻，我若是做得出这种事情，必定被御史弹劾死。」
这些年跟着萧越，夜里他常给我说朝廷上的事情，我也略知一些常识。
我思忖了一下说道：「没关系，等你考上状元，我立马死遁，这样就不会连累你的名声了。升官发财死老婆，啧啧啧，萧越，我够意思吧！」
萧越一副懒得跟我多说的样子，拖着我往家走。
到了路上，他又忽然问我：「食盒里的菜是味满楼买来的？」
「是啊，今日在你同窗面前，长面子了吧！这饭菜，绝对好吃啊。」我立刻邀功，期待地说道，「这事儿我做得漂亮吧，你是不是该给我点零花钱。」
不知道什么时候，家里竟然是萧越管钱了。
钱在我手里，一日一日地少下去，到了他手里反而能生钱了！
萧家三代富贵，名副其实的钟鸣鼎食之家。额，这个词儿是萧越教的。
当年教授萧越的老师都是本朝名士，他那个时候不学无术，是因为萧家风头太盛。
萧越，还是有些本事在身上的，赚钱读书样样精通。
萧越恨铁不成钢地在我脑门上弹了两下，无奈道：「你就算要偷懒，也找个小馆子。整个官学的人，谁没去吃过味满楼。亏我早早就跟人说过，你会去给我送饭。」
额，我竟然没想到这一茬儿，有些愧疚。
萧越又盯着我看：「元小刀，你这样的脑子，是怎么在江湖上混这么多年的？」
我看向萧越，准备动手。
没想到他早有准备，拔腿就跑！
路上遇上了萧越的同窗，在后面吼：「嫂子！萧兄现在身份不一样了，你怎么能这样当街追打他，成何体统，成何体统啊！」