六岁的小孩子，叫她没人一起玩，没有说话待到晚膳过，真是折磨极了。
沈老夫人原本不愿理睬，见两姐妹说悄悄话，这才屈尊降贵看向她们，浅浅道了一句，“顾家丫头这些年当真是出落得愈发好了。”
祝温卿少不得就要起身行礼回话，“外祖母谬赞。”
“温卿妹妹这样出色，怕不是要将婉姐姐比下去。”老夫人身边一个少女不怀好意说了一句。
此话一出，沈婉不高兴了，沈老夫人也是眯起眼睛又打量起她来。
一双纯净丹凤眸，像极了她那早逝的亲生外祖母。
“穿着倒是规矩，这眉目却很不像样。”老夫人面色很不好，冷冷道：“若是当真面了圣，只怕要平白遭人话柄，连累侯府。”
顾夫人脸色一白，又难堪又忐忑，“母亲，这……”
身体发肤受之于父母，怎可能因为一双眼睛就要遭人嫌，又怎会牵扯到侯府？
心里这样想，她委屈道：“卿儿不过是托我生就一双凤眼，定然不会惹祸的。”这话很苍白无力。
老夫人瞪了她一眼，“如今瞧着是干净，等长开了岂非要狐媚起来了？到时还能有什么好名声？”
“母亲！”顾夫人当真又气又羞，想及自己庶出，险些落下泪来。
“我姐姐才不是那样！你胡说！”顾青影小脸气得涨鼓鼓的。
“住口！”沈婉冷斥，“祖母是长辈，四姑母怎能如此与祖母说话？还有青影，祖母不过随口说了你姐姐一句，长辈训话，小辈受着就是，哪有你说话的份。”
“原来沈大姑娘也知道长幼有序，尊卑之礼，可知我娘亲也是沈大姑娘长辈？”祝温卿冷冷开口。
沈婉蹙眉，面色难看得很。
一个庶出，怎配当她长辈？
“温卿丫头到底是来拜年的还是来吵架的？气了你外祖母还不够，还得跟阿婉吵一吵才甘心吗？”沈大夫人不满出声，“我知晓你自恃容色，可皇家选秀重贤，你以为你过了初选和经审就能过终选吗？你能过前边的选拔，非但不感激侯府的恩情，还在大喜日子来侯府咄咄逼人，怕是不像样罢？”
“大嫂子，你怎能这样说卿儿！”顾夫人含着泪，气愤不已。
每年年节来庆贺，总要听一番奚落。
今年尤甚，如此诋毁人。
“四妹妹，我还没说你呢。”沈大夫人一脸大义凛然，“你庶女出身，依着侯府才嫁给了四妹夫做官宦人家的妻，如今是觉着腰杆子硬了吗？温卿丫头成如今这副模样，还不是你惯出来的。”
这话说得难听，满堂坐了侯府的内外亲戚，不由面面相觑起来，有的皱眉，有的却是幸灾乐祸起来。
“大嫂子，你……”顾夫人脸色惨白又凄苦，心中无限委屈，却如何都开不了口。
她不是没想反抗，可端看在场这么多所谓的亲戚，在这种时候从来没人替她说上一句话。
世态炎凉，不过如此。
顾青影气急想出声，祝温卿一把拉住她，抬眼看向上头那几个享受惯了阿谀谄媚的人。
“我娘亲自嫁入顾府，从来贤德良善，相夫教子，没有不足之处。年关、节庆，即便骤雨大雪也从未断过来侯府问安贺岁，对长辈孝敬有加，外祖母训话，也从来不敢有反叛之言。今日若非大舅母和表姐言辞相逼，奚落至此，母亲也不会如此气愤。”
她冷着眸子，“母亲虽是侯府出身，如今却已是顾家妇，今日回侯府贺岁，非但不能得礼遇，却还要受这大舅母的训诫。虽说长嫂如母，可如今外祖母还在，竟不知何时侯府是大舅母当家作主了，要劳烦大舅母来训诫晚辈。”
此话一出，果然就见沈老夫人冷了脸。
沈大夫人心里一虚，忙瞪她，“小丫头片子胡说什么呢！”
末了，又急忙要解释，“我不过是看你不成体统……”
“行了！”老夫人不悦地打断她，看向祝温卿，微眯着眼，“小小年纪，倒是伶牙俐齿。”
果然是通过秀女选拔的人，说话也硬气了。与从前那个心高气傲却说不出什么有用话来的祝温卿，简直判若两人。
这可不是她那懦弱庶女能教出来的。
“女子重才重贤，你这样逞口舌之勇，入宫了规矩多也未见得多合适。多少祸事不是从口出？依我看，你也别去参加秀女终选了。”
她不容置喙道：“承化伯嫡次子才能出众，是京城里数一数二的好男儿。你嫁过去，虽说是攀附，但有我侯府的面子在，也不算太难看。”
“承化伯嫡子？”顾夫人震惊不已。
这可是世袭的伯爵啊！
虽说只是次子，可他们家的嫡长子久病缠身，是个天生的药罐子，又没有子嗣，这伯爵之位，说不得就要落在次子的头上。
老夫人怎会将这好事给温卿！
“可不是。”沈大夫人不知为何也跟着帮腔，“这样好的亲事，旁人想要还捞不到呢！温卿丫头可别眼高手低了。此次选秀世家贵女众多，我家阿婉都不敢说能封高位，温卿是指定选不上的了，还是另寻出路的好。”
顾夫人有些心动，可心里却还存着疑影，“终选在即，无故缺选，追责下来怕是不好。”
“这有什么。”沈大夫人不屑道：“临到终选之时，你让温卿装个病不就忽悠过去了。”
“这……”她有些踌躇。
这样的大事，自然是要与夫君商量的，可此时夫君不在。也是叫她为难了。
祝温卿开了口，“秀女缺选，若是被发现故意不去，父亲轻则贬官，重则要被赐刑，温卿不能只顾自己姻缘不管父兄安危。”
见她想都没想就拒绝了，顾夫人忙推了推她，很是不赞同。
闻言，沈老夫人倒是意外。
祝温卿曾经那么想嫁入高门，如今给她这样好的姻缘，她竟还不去？
难道她当真想凭终选飞上枝头当凤凰？
“什么匹配不上，说到底还不是你想入宫。”沈大夫人冷笑，“四妹妹，你可要好好劝劝温卿丫头，别心比天高却命比纸薄。宫里岂是那么好进的？”
“行了，说这么多做什么。”沈老夫人看向祝温卿，“人各有命，你若是如你阿婉姐姐一样是侯府嫡女，我自然也情愿你入宫光耀门楣。可你只是六品官之女，即便侥幸入宫也终生难见圣颜。倒不如嫁入伯爵府做个妻来得顺畅。”
“承化伯府岂是什么没头没脸的人家？知晓你通过了秀女初选，这才看重些。可若你执意参选攀高枝，等落了选回来，人家的亲事只怕也说定了。”
老夫人抬了抬眼皮，“好话我是说尽了，这福气你接不接得住，就看你自己了。”
“外祖母厚爱，温卿不敢承受。温卿还想多在父母身边待几年，不愿早早嫁人。”她仍然坚持。
沈大夫人几乎快跳起来，不满道：“这样好的婚事你都不愿意！温卿丫头，你满京城看看，有几个伯爵府？”
老夫人也冷了声，斥道：“自古婚姻大事，父母之命，媒妁之言。你年纪小，懂得什么？”
她视线转向顾夫人，“四丫头，你回去与你夫君说道说道，过几日给我回话。若是等久了不回话，温卿丫头这婚事便就此作罢。”
又是诱惑又是威胁的，不免显得急切。
回了顾府，顾夫人就生气起来，“你怎么就轻言拒绝？承化伯府这样好的婚事。”
“娘您忘了侯府对咱们的态度？”
侯府前脚才奚落完人，后脚就要给这么好的婚事，明显是有问题的。
顾夫人眸光便黯淡下来，嘴上却还倔强着，“不管如何，侯府总归是你外祖家，你外祖母再不好，也不至于要害你。顾沈两家是姻亲，一荣俱荣，一损俱损。”
“承化伯府？”顾玄听着娘俩的对话，问：“岳母也与你们说此事了？”
“是啊，”顾夫人便道：“虽说母亲和大嫂子说话不中听，可这婚事也是实打实的。”
“承化伯府我是知晓一些的。他家嫡出长子乃原配正妻所出，是娶了亲的，此次说亲的是嫡次子姜深，为现任承化伯夫人所生。如今急切求娶，怕是因着承化伯身子病重，若是伯爷有朝一日……姜深作为嫡子，便要守孝三年，难免耽误。只是他年岁大了些，不知何故二十岁还未娶亲。”
对于长女的婚事，顾玄是十分在意的。
他也不专断，“卿儿觉得如何？”
“我若应了这门婚事，爹爹打算怎么办？”她抬眼。
“你若真想嫁，自是想法子先帮你推了终选。”
“可若是上头知晓了，爹爹被追责怎么办？哥哥的仕途又该如何？”
顾玄一愣，随即笑着说：“卿儿不必担心这么多，爹爹虽只是个六品官，这么些年也多少积攒了些人脉，要过此关不难。”
秀女因病不参终选这样的事也是不稀奇的。
每三年的选秀，通过初选的秀女都会入宫学规矩两月，称为“经审”。而能过初选又通过经审的女子，都是万中之一，才貌俱全的，若过了终选，那便是光耀门楣，即便不过，身价也会翻倍，婚事也好得多。
因此，几乎好些官宦和世家的女儿皆会参加秀女选拔，偶有一两个因故不能参加终选的，只要不高调闹到被御史台的知晓，基本都不会出事。
上头也不是不知道底下臣子们的打算，只是睁一只眼闭一只眼罢了。
“我们一开始送你去参选，也是想着你初选过了能入宫学一学规矩，增长些眼界，本就无意于叫你入宫受苦。哪怕没有承化伯府求娶，日后也是在京城为你寻一门妥当的婚事。”
人心都是肉长的，他这个做父亲的，也不至于要牺牲女儿入宫侍奉年事已高的皇帝来求取仕途富贵。
“既然卿儿不必入宫，还有什么顾虑的？承化伯嫡次子，这样的身份，难道不好吗？”顾夫人也听出夫君对这门婚事的不在意，她顿时有些着急。
祝温卿垂着眸，听到“承化伯”几个字，目光霎时冷冽得比屋外的冰棱子还要森冷些。
上一世她不知永清侯府与承化伯府私下的阴谋算计，也与母亲一样，觉得这桩婚事好极了。
以至于后来落入圈套之中，苦苦挣扎却不得其法，一生一世受尽夫君冷落、婆母嫌疑，大好年华被困死折磨于承化伯府，便是死后也不得安宁。
那些暗无天日的日子，冷得像冰窖一样的伯府后院，只要一想起，她就控制不住得浑身发抖，仇恨几乎将她吞并。
老天有眼，让她重来一回，她绝无可能再入承化伯府。
不论是永清侯府，还是承化伯府，在外人眼里是光鲜亮丽又尊贵，可她太清楚两家的阴私勾当。
外面瞧着都是金碧辉煌，富丽得很，其实内里早就烂透了。
