早在太平洋战争爆发之后的1942年年初，陆战第二十二团就已在加州圣迭戈组建，一直隶属于沃特森准将的陆战第三旅。第三旅编制撤销之后，他们就来到珍珠港开始进行两栖作战训练。12月23日，太平洋战区司令部将陆军第二十七步兵师第一零六团（欠二营）划归沃特森节制——该团原拟随师主力一起参加“电流行动”，因后来美军缺乏足够的运输装备将攻击目标变瑙鲁为马金未能成行，暂时划归沃特森指挥加入“燧发枪行动”总预备队。因美军兵不血刃而下马朱罗，美军的两个主力团几乎没放几枪，正好可以充当“法警行动”的主攻部队。

这美国人也实在太小心了。按说派出两个团及众多的辅助部队已经足够了，但并不直接参与行动指挥的特纳仍然认为兵力太少，“当部队准备出发时，夏威夷无法调集任何地面部队对第一战斗群进行加强。我们不得不从原计划驻守夸贾林和罗伊-纳摩尔的守备部队中抽调人马，为更加迫切需要的埃尼威托克基地准备守备部队”。受命随沃特森一起出发的还有第五两栖军直属侦察连——就是琼斯上尉那支总是最先出发的部队，海军陆战队第四坦克营D连，第七零八两栖运输营（拥有两栖运兵车102辆）、第七步兵师下属一个临时两栖运输连（拥有两栖运兵车34辆）及水下爆破队一部，作战部队共7997人。

鉴于战斗几乎毫无悬念，美军索性连占领之后的守备部队也一起派出了：海军陆战队第十守备营、陆军第三守备营和第四十七工兵营。如此参加“法警行动”的美军官兵共有海军陆战队5820人、陆军4556人，总计10376人。

沃特森部队存在的最大问题是训练不足，很多士兵都是第一次乘坐两栖运兵车，部队从未进行过在海陆空立体火力掩护下的登陆演练。尽管如此，第一战斗群作战训练主任华莱士?格林尼中校——1967年他接替肖普出任美国海军陆战队第23任总司令——对未来的战斗依然信心十足，“陆战二十二团对以一个基本火力单位小组为主的小规模作战训练水平相当高，这是我们在萨摩亚丛林中刻苦训练的结果，可以帮助我们取胜的还有旺盛的士气。”

2月6日，沃特森准将接到了远征埃尼威托克的命令。2月15日清晨7时，由坦克登陆舰、支援登陆炮艇等速度较慢的舰船组成的南部战斗群率先驶出了夸贾林潟湖。下午14时，由主力运输舰、战列舰和巡洋舰组成的北部战斗群也启航了。由超过70艘舰艇组成的美军舰队朝着埃尼威托克环礁方向隐秘驶去。

虽然战前对马绍尔群岛进行了开发，但埃尼威托克因过于偏远并未受到足够重视，日军仅花费1416000日元在这里建立了一座油库、加油设施和部分生活设施，驻军只有海军第六十一警备队的一个6人小分队，他们在岛上修建了一个观察所。

战争爆发之后，战略位置日显重要的埃尼威托克逐渐得到了东京大本营的重视。1942年11月，海军第四舰队工程部300名施工人员登上恩格比岛，一个月后，又有500名朝鲜劳工到来。日本人的基建水平比美国人差了不止一两个档次，一直到1943年7月，恩格比岛机场跑道才勉强完工。从8月到10月，负责守卫的第六十一警备队下属54名官兵陆续进驻。其中主力45人驻恩格比岛，配备有两门120毫米炮，高射机枪和轻机枪各2挺，另外还有轻武器若干。

日军并未向恩格比机场派驻战机，只将它作为飞机来往特鲁克的中转站，只派出了地勤人员39名。随着美军对马绍尔群岛东部地区空袭力度不断加大，第四舰队将驻沃特杰等地的部分航空兵力退往此处暂时保存实力。到1944年1月11日，从罗伊-纳摩尔、沃特杰、米利、塔罗阿等机场逃亡恩格比的航空兵达到了110人。这些人大部分空手而来，带来的几架飞机近乎报废，后来逃过来的人数逐渐有所增加。美军发起进攻之前，日军试图将滞留于此的150名飞行员和机组成员撤往特鲁克，毕竟这些人比飞机更为宝贵。可惜日军的的行动慢了半拍，美国人已经气势汹汹地杀将过来了。

1943年11月，陆军参谋本部抽调关东军一部共3942人组建了海上第一机动旅团。旅团长西田详实少将得到的指令是：进驻夸贾林环礁，充当马绍尔群岛的机动预备队。12月27日，西田率部抵达特鲁克。第四舰队司令官小林仁中将命令他将麾下各部分别进驻沃特杰、马洛伊拉普、夸贾林和埃尼威托克等地。这种分散部署实非上策，但对兵力严重不足的日军来说也只能如此。1943年12月30日，西田率部离开特鲁克，1944年1月4日抵达埃尼威托克。看到当地几乎没有防卫力量，西田决定率主力部队2586人留守此地，其余1300多人则派往其余各岛。

在西田到来之前，三岛已有驻军约900人：第六十一警备队埃尼威托克支队59人，一个考察组50人，等待撤退的飞行员150人及部分朝鲜劳工。和罗伊-纳摩尔和夸贾林类似，岛上几乎没有像样的防御工事。由于西田来得匆忙而美国人来得太急，如此在未来的战斗中，驻岛日军只能沦为美军舰载机和舰炮的活靶子了。

美军根据常识判断，日军在机场所在地的恩格比岛防御最强。实际上西田第一机动旅团司令部设在帕里岛，这里部署有陆军士兵1115人，另有飞行员改行的步兵和其他人员250人，加上辅助兵员共1476人。岛上武备有10门81毫米迫击炮，4门20毫米火炮和3辆轻型坦克，另外还有掷弹筒36具，轻机枪36挺和重机枪6挺，在三岛中实力最强。

恩格比岛守军主要由第一机动旅团第三大队692人、海军第六十一警备队埃尼威托克支队44人及改行航空兵组成，加非战斗人员共1276人，指挥官为矢野俊雄陆军大佐。除随身携带的轻武器外，矢野还有2支火焰喷射器、13具掷弹筒、12挺轻机枪、4挺重机枪、2挺双联高射机枪、2门120毫米岸防炮及19门小口径炮和轻型坦克3辆。

防御埃尼威托克岛的是橘田正弘中佐第一大队的779人，另有海军观察所5名观察员和24名志愿者，总计808人。后来西田又从预备队中抽调了129人加强橘田所部。在武备方面，橘田有2支火焰喷射器、13具掷弹筒、12挺轻机枪、2挺重机枪和19门小口径炮及3辆轻型坦克，和矢野的装备大致相仿。凭这些武器与美军的舰载机和舰炮对抗，显然是毫无希望的。

日军甫一登岛，西田就严令各部加紧构筑防御工事。恩格比岛的新建工事以战壕和防空洞为主，通常覆盖轻质圆木和金属板，上边再撒上树叶和珊瑚砂，此外还布置了一些陷阱并在其中灌油。因钢筋等材料极度缺乏，这些匆匆构筑的工事远称不上坚固，与柴崎在贝蒂奥的碉堡完全无法相提并论。埃尼威托克岛上的工事大多是战壕和散兵坑，但伪装隐蔽得很好。战后希尔少将说，相比较而言，恩格比岛的防御工事是三岛中最好的。

岛屿面积极小，毫无纵深，西田认为决胜地点就在滩头。帕里岛超过一半的兵力部署在礁湖沿岸，他们将得到山炮、自动火炮和机枪火力的支援。西田下令，“一旦美军登陆，每个作战单位就地阻击敌军登陆艇。”为部署火炮和重机枪阵地，西田下令将近岸的椰林伐倒。美军要来肯定带着坦克，西田指出，“当敌坦克遇到障碍物被迫停车时，我部立即用反坦克枪或榴弹射击。除此之外，近距离攻击、地雷、水雷和燃烧瓶所有手段都要用上。尤其在夜间，务必使用敢死队对美军坦克实施有力打击。”

作出了详细部署的西田清楚，一旦美军登上陆地，他的部队毫无希望在与敌人的对抗中取胜。西田下令，“最后全部守军将集中至中央地区与美军决战，无法继续作战的伤病员集体自杀”，必须战至所有人员“光荣玉碎”！

美国人马上就会赏给他这样的“光荣”机会。

日军碉堡

美军机枪阵地

美军炮兵

琼斯连登上无人岛