北京作为我国四大古都之一，保留有不少皇家园林。在清朝时，这些皇家园林有着特殊的地位，不仅仅是休闲游玩的场所，一些皇帝还长期在此居住，处理政务，堪称是行政中心。

北京的皇家园林中，我们最熟悉的就是颐和园了，位于北京城西北，已经被列入世界文化遗产。不过曾经有一座园林比颐和园更加壮观，这就是圆明园。

圆明园始建于清朝康熙年间的1707年，但是只存在了150多年，到了1860年遭到英法联军的洗劫，并付之一炬，享誉世界的万园之园终于成了废墟，令人痛心。

整个圆明园占地面积超过350公顷，比颐和园还要大，大约是北京故宫面积的5倍，曾经是我国最为壮观华丽的园林，清朝的许多皇帝都喜欢在圆明园办公，如雍正和乾隆皇帝都长期在圆明园居住，道光皇帝每年在圆明园居住时间接近300天。

圆明园的建筑风格也很特别，不仅仅有传统的中国文化，也融入了不少西方的造园技法，最知名的就是大水法了。大水法是西洋楼景区的人工喷泉，不过现在只剩下些残垣断壁。

当年的圆明园由圆明园、长春园和绮春园组成，也叫圆明三园，其中水域面积占2100亩，150多处不同的景观，汇集了全国乃至世界园林的精华。

到了清朝道光皇帝时期，国力开始衰弱，但对于圆明园的修缮依然花费巨大，宁撤万寿、香山、玉泉“三山”的陈设，罢热河避暑与木兰狩猎，仍不放弃圆明三园的改建和装饰。

现在的圆明园变成了一座遗址公园，对游客开放，大门票只要10元，其中西洋楼景区需要另外购票15元。景区面积非常大，需要游览至少大半天时间。