我国是世界上最早使用纸币的国家，而元代是古代发行纸币最多的朝代。和现代的纸币一样，古人也为纸币的防伪操碎了心。

元朝的纸币为了防伪，钞纸主要取用桑树内一层极薄的内皮，在纸币的背面也有同值的图形，两面盖上三方管理机关的红印，正背两面的左上方还盖有黑色骑缝印，并在中央明显的位置上印有“伪造者斩”等警示句。元代对伪造纸币的刑罚极重，尤其是后期，凡是出现伪钞案，凡起意者、雕板者、印钞者、抄纸者、项科号者、蒙里安藏印造者、收买颜色物料者，“具是同情伪造，皆合处死”。

明代前期，社会上流通的货币主要有铜钱和宝钞，政府为了规范货币的管理，制定了“钱法”和“钞法”。清朝也有纸币。顺治八年，清朝因为财政入不敷出，就仿照明旧制，印发了纸币“钞贯”，连续发行了10年才停止。咸丰年间又发行了“大清宝钞”“户部官票” ，两种纸币都是用白皮纸印刷（桦树皮做原料），左满文，右汉文，四周环绕龙纹，一共发行了27年。

清朝制钞主要取用桦树内一层极薄的内皮，采用一定的工艺做成。清朝中期，新钞发于各省布政司要钤印记，各府、县也要签押印证，然后发于钱庄，还在纸币上印上复杂的图案，让作伪者不易临摹。可以说很多现代钱币的防伪方法，清朝时已经出现雏形。