晚清时期，慈禧太后曾经掌权多年。她性喜奢侈之物，因此在宫廷中也不乏许多玉石珍玩，各类宝石、珍珠、玛瑙，应有尽有。但慈禧最为喜爱的要数翡翠。她的大量首饰、用器、摆件都用翡翠制成，其中最为喜爱的要数一对翡翠西瓜。这对翡翠西瓜红瓤绿皮，栩栩如生，慈禧太后爱不释手，命太监将它们锁在牢固的柜子中，时常拿出把玩。而且去世之后，这对翡翠西瓜也一起与慈禧太后葬入了陵寝作为陪葬。

但是，根据玉石专家分析，这对翡翠西瓜并非中国自产，而是来自美洲的舶来品。中国产的翡翠由于产地原因，不可能出现红绿相间的颜色和花纹，因此，这对西瓜应该是由产自美洲的碧玺雕琢而成。而根据清廷史料显示，从1902年到1908年，每年清政府都会派出使臣到美国的圣地亚哥购入大量碧玺，用来雕琢珍奇玩器，而中间商就是著名的珠宝公司蒂凡尼公司，碧玺的产地全部来自于美国加利福尼亚州的碧玺矿。由于用量巨大，这座碧玺矿所出产的碧玺矿石绝大多数都供应给了慈禧。根据公司记录的数据，多年以来，慈禧竟然购入了120吨碧玺。

慈禧太后去世之后，碧玺的用量骤减，加利福尼亚州这座矿场出产的碧玺制品难以出售，大量积压，最后终于因经营不善而导致破产。矿场关闭后，矿工也随之失业。可以说由于慈禧太后的喜爱，几乎以一人之力养活了美国的这座大矿场。

令人遗憾的是，1928年，军阀孙殿英盗掘了慈禧之墓，随后这对国宝便失去了踪迹。虽然经过多方寻找，但是直到今天也下落不明。